Der Ohio River erreicht Cincinnati bei Meile 470, gemessen von seinem Ursprung am Zusammenfluss bei Pittsburgh, und verläuft hier eher nach Westen als nach Süden. Diese Ausrichtung ist wichtig. Sie bedeutet, dass die Skyline der Stadt am rechten Ufer liegt und Kentucky am linken, und es bedeutet, dass die Bootsfahrten in Cincinnati einem Korridor folgen, der die Fracht der Republik nach Westen beförderte, lange bevor die Eisenbahnen eintrafen. Das Wasser ist an dieser Biegung breit – etwa 1.000 Fuß (ca. 305 Meter) – und durch die flussabwärts gelegenen Markland Locks and Dam aufgestaut, wodurch das Becken tief genug ist, damit Vier-Deck-Schiffe auf der Stelle wenden können. Flusskreuzfahrten auf dem Ohio River nutzen diesen Abschnitt seit der Zeit der Packet-Boote, als die Kaianlagen am Public Landing täglich Dutzende von Ankünften abwickelten. Die moderne Flotte liegt auf der anderen Seite des Wassers an der Riverboat Row in Newport, Kentucky, einem halben Meilenstreifen von Liegeplätzen in der Nähe der Mündung des Licking River. Newports Deichviertel wuchs dahinter, und die Landeadresse – 101 Riverboat Row – bleibt der Check-in-Punkt für jede Abfahrt. Eine Tour mit den Cincinnati Bootsfahrten von diesem Landungssteg aus führt unter der Roebling Suspension Bridge hindurch, deren 1.057 Fuß (ca. 322 Meter) lange Hauptspannweite bei ihrer Eröffnung im Jahr 1866 die längste der Welt war und deren Kabel noch immer unter dem Verkehr summen. Die Schiffe selbst sind ein Kompromiss. Ein geringer Tiefgang hält sie von Sandbänken fern; ein niedriger Aufbau ermöglicht das Passieren der Brücken bei hohem Wasserstand; und das Schaufelrad am Heck, wo es noch existiert, ist eher dekorativ als antreibend, wobei die Schrauben unter dem Heck die eigentliche Arbeit leisten. Die geschlossenen Mitteldecks sind verglast und klimatisiert für den Bankettservice – Buffet-Dinner, Mittagessen mit Live-Unterhaltung, Dixieland-Jazz-Brunch –, während das offene Oberdeck für die Sicht frei bleibt. Die Geometrie des Steuerhauses, nicht die Akustik des Speisesaals, bestimmt das Layout, was letztendlich das ist, worum es bei einer Sightseeing-Bootsfahrt auf dem Ohio River in Cincinnati geht. Was der Fluss zurückgibt, ist Abfolge. Vom Wasser aus betrachtet, liest sich Cincinnati so, wie es geplant war: die Serpentine Wall, die zum Becken hinunterführt, die Schaukeln des Smale Riverfront Parks darüber, der Great American Ball Park und das Paycor Stadium, die das Becken einrahmen, und die violett gedeckte ehemalige Eisenbahnbrücke, die die beiden Ufer miteinander verbindet. Nichts an Land bietet diesen Blickwinkel. Deshalb bleiben die Touren der Cincinnati Bootsfahrten die ehrlichste Einführung in eine Stadt, die so gebaut wurde, dass sie ihrem eigenen Wasser zugewandt ist, und deshalb zieht die Fahrt bei Sonnenuntergang auf dem Ohio River von Newport aus bis in den Herbst hinein stetig Besucher an, wenn sich die Hügel auf der anderen Seite des Beckens verfärben.