Der Ohio River gehört nicht zu Ohio. Die Grenze von Kentucky verläuft entlang der nördlichen Niedrigwassermarke des Flusses, wie sie 1792 vermessen wurde. Das bedeutet, dass eine Cincinnati-Bootsfahrt fast ihre gesamte Route in Gewässern von Kentucky verbringt, während man auf die Skyline von Ohio blickt. Diese Eigenheit ist mehr als nur ein Kuriosum. Sie erklärt, warum die Ausflugsflotte an der 101 Riverboat Row, Newport, KY 41071, am Südufer festmacht und der Innenstadt über etwa 300 Meter Kanalweg gegenüberliegt. Riverboat Row ist seit 1979 ein aktiver Anlegesteg, als Ben Bernstein begann, Ausflüge vom Ufer in Kentucky aus zu organisieren. Der Betrieb wuchs zu einer Flotte mit mehreren Schiffen heran, und heute legen die meisten Cincinnati-Bootstouren von diesem selben Abschnitt aus Beton und Pollern ab. Das Flaggschiff, die Belle of Cincinnati, stapelt Passagierdecks unter einer offenen Dachebene und einem Steuerhaus; kleinere Schiffe im Vintage-Stil übernehmen Mittags- und Sightseeing-Fahrten. Jeder Rumpf wird im Heckrad-Stil angetrieben oder dekoriert — ein breites Schaufelrad am Heck, weiße Geländer, eine Dampforgel bei der Abfahrt. Was das Wasser bietet, ist ein Blick auf die Stadt von der Seite. Eine Sightseeing-Kreuzfahrt auf dem Ohio River führt unter der Roebling Suspension Bridge hindurch, die 1866 mit einer Hauptspannweite von 322 Metern fertiggestellt wurde, damals die längste der Welt und eine Vorübung für die Brooklyn Bridge. Flussabwärts liegen das Paycor Stadium und die Serpentine Wall; flussaufwärts das Great American Ball Park und die Terrassen des Smale Riverfront Parks. Die Mündung des Licking River öffnet sich zwischen Newport und Covington. Beladene Kohle- und Kieskähne schieben sich immer noch durch denselben Kanal – eine Erinnerung daran, dass dies eine Güterverkehrsinfrastruktur ist, bevor es zur Kulisse wird. Das Format hat sich bewährt, weil es einfach ist. Ein Rumpf, eine Strömung, ein fester Horizont aus Brücken. Cincinnati baute und reparierte in den 1840er Jahren hunderte von Dampfschiffen, und die verbliebenen Ausflugsschiffe sind das bürgerliche Gedächtnis dieses Handels, statt dessen Fortsetzung. Eine Flussboottour durch die Queen City befördert heute Gäste zum Essen, Brunch-Publikum und Jazzbands statt Fracht und Passagiere auf dem Weg nach Louisville. Der Eintritt zur Anlage selbst ist frei, sie ist sieben Tage die Woche von 09:00 bis 17:00 Uhr geöffnet; Tickets für die Cincinnati-Bootsfahrt werden nach Abfahrtszeit verkauft, was den Steg geschäftig hält und die Gangway den ganzen Nachmittag in Bewegung hält.