Der Ohio River befördert seit 1811 kommerziellen Verkehr, als die New Orleans als erstes Dampfschiff seinen 981 Meilen langen Lauf von Pittsburgh zum Mississippi zurücklegte. In den 1870er Jahren schlug das Flussufer von Cincinnati mehr Tonnage um als jeder andere Binnenhafen in Nordamerika, und die Schaufelraddampfer, die Passagiere zwischen Louisville und Pittsburgh beförderten, wurden zu schwimmenden Symbolen des Handels der Gilded Age. Die heutigen Dinner-Kreuzfahrten legen an der Riverboat Row in Newport ab, einem modernen Terminal, das 1989 am Ufer von Kentucky direkt gegenüber dem Stadtzentrum von Cincinnati erbaut wurde, wo die Roebling Suspension Bridge – ein Prototyp für die Brooklyn Bridge – 1.057 Fuß offenes Wasser überspannt. Eine Dinner-Bootsfahrt in Cincinnati folgt demselben Kanal, der Mark Twain 1857 flussaufwärts trug, und verläuft entlang des Industriekorridors, der Cincinnatis Fleischverpackungs- und Brauereiimperien antrieb. Die Kreuzfahrten finden ganzjährig statt und führen am Public Landing vorbei, wo Dampfschiffe einst 40.000 Schweine pro Tag entluden, und unter den Doppelbögen der Taylor Southgate Bridge hindurch, die 1995 im Zuge der Erweiterung des Autobahnnetzes der Metropolregion fertiggestellt wurde. Moderne Schiffe bieten auf mehreren klimatisierten Decks Platz für 600 bis 800 Passagiere, wobei die Bordküchen eher Tellergerichte als Buffets zubereiten. Die abendlichen Abfahrten sind so zeitlich abgestimmt, dass sie den Übergang vom Tageslicht zur beleuchteten Skyline einfangen, wenn die Kronenbeleuchtung des Great American Tower und die Art-déco-Silhouette des Carew Tower das Nordufer definieren. Der Flusskorridor bleibt eine aktive Schifffahrtsstraße – Lastkähne befördern den ganzen Abend über Getreide und Kohle flussabwärts – und während der Sommermonate teilen sich die Kreuzfahrten den Wasserweg mit dem Freizeitverkehr. Im Gegensatz zu Hafenrundfahrten in Küstenstädten finden diese Ausflüge auf dem Fluss in einem schmalen, strömungsabhängigen Kanal statt, in dem die saisonalen Wasserstände um bis zu 15 Fuß schwanken können, was die Durchfahrtshöhen unter Brücken verändert und Routenanpassungen bei Frühlingsfluten oder Niedrigwasser im Spätsommer erforderlich macht.