Il rapporto di Cincinnati con il fiume Ohio precede la città stessa: i commercianti franco-canadesi navigavano queste acque negli anni '80 del XVIII secolo, due decenni prima che l'insediamento fosse formalmente pianificato. Nel 1811, il primo battello a vapore a viaggiare sui fiumi occidentali, il New Orleans, superò l'attracco di Cincinnati, inaugurando un'era in cui il lungofiume definiva l'identità commerciale della città. La lavorazione della carne suina, la produzione di birra e il legname passavano tutti per l'attracco pubblico e, entro il 1850, si registravano annualmente più di 8.000 arrivi di battelli a vapore. Sebbene i tour in duck boat a Cincinnati, Ohio, offrissero un tempo escursioni anfibie che combinavano percorsi stradali e acquatici, tali operazioni sono cessate. L'esperienza odierna sul fiume Ohio è incentrata su battelli fluviali costruiti appositamente, imbarcazioni che riecheggiano la tradizione delle ruote a pale senza i vincoli dei passaggi da terra ad acqua. Il Belle of Cincinnati e altri battelli a pale che operano dal Public Landing e dal lungofiume di Newport mantengono l'estetica e la discendenza meccanica dei battelli postali del XIX secolo, con i loro doppi camini e gli alloggiamenti delle pale visibili sia dal ponte sospeso Roebling che dallo Smale Riverfront Park. Il fiume stesso rimane una via d'acqua attiva. Le chiatte trasportano carbone e grano a valle, i loro motori diesel fungono da contrappunto alle note della calliope che annunciano le partenze dall'attracco. I livelli stagionali dell'acqua fluttuano fino a 15 metri tra i minimi invernali e le piene primaverili, un ritmo idraulico che ha modellato i modelli di insediamento e detta ancora oggi la navigazione. Gli attuali tour in battello a Cincinnati vanno da giri turistici di 90 minuti a crociere con cena di tre ore, la maggior parte dei quali segue un percorso tra la confluenza con il fiume Licking e il ponte della I-275. La transizione dai tour anfibi in duck boat di Cincinnati alle imbarcazioni fluviali dedicate riflette sia l'economia operativa che il carattere stesso del fiume: un'arteria di 981 miglia che è sopravvissuta a ogni tendenza turistica impostale.